很多材料在自然環境中都隨著環境氣候變化逐漸老化，常見的環境因素包括光照、氣溫、潮濕、空氣等等對一些戶外的設施用品造成永久性的老化。氙燈老化試驗箱是耐氣候試驗箱中比較常見的環境試驗設備，常用于一些戶外需要長期受到太陽光照射的產品的光照耐氣氣候試驗，另外一些對光敏感的材料在戶外使用時也需要進行氙燈耐氣候試驗。
　　氙燈老化試驗箱作用是提供了一個良好的光照、潮濕、凝露、雨淋的綜合環境，可以對試驗物品或材料進行光照老化試驗，通過光照并結合其他氣候因素來加速老化效果，如涂料在光照下可能會產生褪色、分解的現象，電纜等橡膠材料會出現龜裂、硬化、開裂等現象，這些都是受到光照產生的老化反應。
　　氙燈老化試驗箱中包含光照、高溫、潮濕、凝露、雨淋的環境模擬功能，其主要產生老化作用的是光照，氙燈是模擬全日光光譜的光源，包含了紫外光、紅外光和其他可見光，是能夠模擬自然光照環境的光源設備。另外，高溫和潮濕能夠幫助試驗材料產生加速老化的效果，凝露和雨淋可以幫助去掉表皮保護層，直接讓材料內層暴露在光照下，加速老化效果。
　　與氙燈老化試驗箱原理功能類似的是紫外光老化試驗箱，也是光照老化試驗中常用到的試驗設備，與氙燈老化試驗箱不同的是紫外光老化試驗箱僅采用了破壞性強的紫外光作為光照核心光源，但其紫外光的輻射效果要比太陽光高出許多倍，效果也比較明顯。目前氙燈老化試驗箱與紫外光老化試驗箱都可以相互進行使用。