紫外老化試驗主要模擬陽光中紫外光對產品的劣化作用，同時還可以再現雨水和露水造成的破壞，通過將待測材料暴露在控制的陽光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度進行測試，紫外熒光燈模擬陽光，冷凝或噴淋模擬濕氣的影響。
　　紫外老化試驗只需幾天或幾周，就可以再現戶外需要幾個月或幾年的破壞。損害主要包括退色、變色、亮度降低、粉化、開裂、模糊、脆化、強度降低和氧化。雖然紫外光(UV)只占陽光的5%，但它是導致戶外產品耐久性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應隨著波長的減小而增加。因此，在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現整個陽光光譜。　　大多數情況下，只需要模擬短波UV光。紫外線加速耐候試驗機之所以用UV燈，是因為它們比其他燈更穩定，可以更好地再現試驗結果。采用熒光UV燈模擬陽光對物理性質的影響，如亮度下降、開裂、剝落等。有幾種不同的UV燈可供選擇。這些UV燈大多主要產生紫外光，而非可見光和紅外光。燈具的主要差異體現在各自波長范圍內產生的UV總能量的差異上。不同的燈會產生不同的測試結果。實際曝光應用環境可以提示應該選擇哪種類型的UV燈。UVA-340，模擬陽光紫外線的選擇UVA-340可以很好的模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm的光譜，UVA-340只能在陽光下找到UV波長的光譜。UVB-313，用于一定程度的加速試驗UVB-313可以快速提供試驗結果。它們使用的短波長UV比地球上通常發現的UV光波更強。雖然這些比自然波長短很多的UV光可以在一定程度上加速試驗，但也會對某些材料造成不一致和實際的退化破壞。標準定義了一種熒光紫外燈，發射300nm以下的光能低于總輸出光能的2%，通常稱為UV-A燈；一種熒光紫外燈，發射300nm以下的光能大于總輸出光能的10%，通常稱為UV-B燈；暴露方式有兩種:1)經過一段光暴露期后，樣品為無輻照期(此時溫度發生變化，樣品上形成凝露)的循環試驗。2)樣品連續進行輻照暴露和定期噴水循環試驗。
　　熒光燈的優點是:快速獲得測試結果；簡化的光照控制；穩定的光譜；只需要很少的維護；價格便宜，運行成本合理。